Cerca de 60.000 americanos chegaram de todo o país para prestar uma última homenagem ao ex-presidente Gerald Ford na circunscrição de Grand Rapids (Michigan, norte), onde ele deverá ser enterrado nesta quarta-feira.
Este último adeus encerra os funerais iniciados na sexta-feira depois da morte no dia 26 de dezembro, aos 93 anos, do ex-presidente, que tentou reunificar um país traumatizado pela guerra do Vietnã e pela queda do presidente Richard Nixon depois do escândalo de Watergate.
Envolvidos em écharpes e casacos, os americanos formavam uma fila interminável à noite, à espera de um breve momento em frente ao caixão de Gerald Ford, exposto no museu que leva seu nome, antes do enterro previsto para as 20H30 GMT (18H30 no horário de Brasília) em sua propriedade.
Gerald Ford era um "homem autêntico", "digno e honrado", declarou o jogador de golfe Jack Nicklaus, que jogou com Gerald Ford, grande amador de golfe e futebol americano.
Mart Kamphuis, de 61 anos, se lembra com orgulho da carta de felicitações enviada por Gerald Ford, então parlamentar eleito, quando Kamphuis se tornou Eagle Scout em 1961.
Ele explica que o que mais o marcou no breve mandato do 38º presidente americano (1974-1977) foi a maneira como ele conseguiu dirigir o país num período difícil.
"Ele tirou nosso país de um período particularmente tumultuado de nossa História", estimou.
As qualidades do ex-presidente, um homem simples, respeitado por sua coragem e seu bom senso, foram lembradas durante uma pequena cerimônia no museu.
"Bem-vindos à casa onde vocês se casaram, Betty e você, na igreja episcopal de Grace, Betty usava um vestido de 50 dólares e você calçava sapatos sujos de lama", disse a governadora de Michigan, Jennifer Granholm, diante da ex-primeira-dama, de 88 anos, que começou a chorar.
Gerald Ford atuou durante 25 anos no Congresso antes de ser convidado para a vice-presidência em 1973 e se tornar presidente no ano seguinte, quando o escândalo de Watergate obrigou o presidente Richard Nixon a renunciar.
Mas a decisão do presidente Ford de anistiar seu predecessor e amigo, hoje considerada indispensável para virar a página do escândalo, levou à sua derrota na eleição presidencial de 1976, ganha por Jimmy Carter.
Um dia de luto nacional foi decretado na terça-feira em todo o país e um serviço religioso foi celebrado na catedral nacional de Washington, com a presença dos três ex-presidentes ainda vivos: Jimmy Carter, George Bush pai e Bill Clinton.
AFP