A cidade de Aparecida, a 167 km de São Paulo, deve receber nos próximos meses mais de R$ 20 milhões em investimentos da igreja, prefeitura, estado e iniciativa privada. O dinheiro será empregado nas reformas da cidade, onde, no dia 13 de maio, o Papa Bento XVI celebrará uma missa ao ar livre. Será a primeira visita do pontífice ao Brasil.
Segundo reportagem do jornal "Agora", só a prefeitura de Aparecida deve desembolsar R$ 10 milhões. O prefeito Luiz Rodrigues (PFL), conhecido por atos pouco convencionais como proibir enchentes na cidade, defende os gastos. "Aparecida tem de estar linda e pronta para receber o papa, e não podemos deixar faltar infra-estrutura aos nossos visitantes", disse.
Entre as principais obras em andamento, estão a nova sustentação da Passarela da Fé, que terá 385 m e fará a ligação entre a basílica nova e a antiga, e a Tribuna Sul, de onde o pontífice celebrará a missa. Além dessas, há também as reformas, estimadas em R$ 3 milhões, do Seminário Bom Jesus, que hospedará a comitiva papal.
Só nos dois dias em que Bento XVI estará por lá, a cidade deve receber 800 mil fiéis, quase 10% do total de pessoas que passaram por Aparecida em todo ano de 2006.
Nos hotéis da cidade, não há mais vagas para a semana de 13 de maio. Mas os fiéis que ainda não têm lugar para ficar poderão contar com nove novos hotéis, com inauguração prevista para o fim de abril.
Um anel viário de cerca de 400 m, paralelo à Rodovia Presidente Dutra, para conseguir atender a movimentação de fiéis está sendo construído pela prefeitura. Até abril, também deve ser concluído um reservatório de águas com capacidade de 1,5 milhão de litros. O objetivo é evitar um colapso no abastecimento, como aconteceu em 1980, com a visita de João Paulo II à cidade.