Micrografia eletrônica de varredura colorida de uma célula (marrom) fortemente infectada com partículas do coronavírus (Sars-CoV-2, em verde), isolada de uma amostra de paciente. — Foto:NIH/NIAID
A nova variante do coronavírus encontrada na África do Sul já tem um nome provável: Nu. Com a pronúncia “niu”, ela é a 13ª letra do alfabeto grego, que tem sido usado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para nomear as variantes do Sars-CoV-2 que precisam ser monitoradas.
Apesar de a OMS ainda não ter anunciado oficialmente o nome da nova variante, especialistas internacionais já apontam Nu como o provável nome da nova cepa, por conta da lógica do alfabeto grego.
A OMS identificou até agora quatro variantes “preocupantes” — Alfa, Beta, Gama e Delta. Duas variantes de interesse são a Lambda, identificada no Peru em dezembro de 2020, e Mu, na Colômbia em janeiro.
A nova variante tem 100 casos confirmados na África do Sul. Bélgica, Israel e Hong Kong já identificaram casos em viajantes. Segundo Tulio de Oliveira, diretor do Centro para Resposta Epidêmica e Inovação, na África do Sul, a nova variante apresenta 50 mutações no total — e mais de 30 na proteína spike, o mecanismo que o vírus usa para entrar nas células e que é alvo da maioria das vacinas contra a Covid-19.
Essa múltiplas mutações estão causando temor mundo afora. Vários países já restringiram voos para a África do Sul e a Anvisa recomendou ao governo brasileiro um controle mais rígido em relação ao desembarque de passageiros de voos de seis países da África.